從化石紀錄來看，人的大腦的在過去二百多萬年間，容量增長了三倍，這種巨大的增長不只限於體積上的變化，包括前額葉、腦皮質等區塊的特化，也讓人類在抽象思考、規劃與組織方面的能力，勝過其他動物。關於「大腦」這個人類最神秘的器官，你還知道哪些有趣的小知識呢？本集我們邀請到國立中央大學認知神經科學研究所的鄭仕坤教授，來和大家探討科學家如何研究大腦，以及大腦如何讓我們感受、理解，甚至建立各種感官情緒。
科學家在大腦的研究方法上，可分為「侵入式」與「非侵入式」二大類。其中侵入式研究，是在病患開刀時，將電極植入大腦多個區域，以量測腦波活動；然而儘管這種方法能提供最直接的數據，卻因高風險性、研究樣本相對較少，而有其局限性。非侵入式研究最常見的則是腦波儀（EEG）與功能性核磁共振（fMRI）：腦波儀能即時捕捉大腦的神經活動；而核磁共振則透過捕捉大腦活動時產生的磁場變化，來判讀不同區域運作時的活躍程度。
認識完大腦的研究後，鄭教授要進一步帶大家認識人類不同的情緒與感知能力：
首先，人類與其他動物最大的差異之一，在於能對他人產生「同理心」。這項能力源自大腦中的「顳顱頂接縫區（RTPJ），其主管人們理解他人感受和想法的能力。
此外，科學家在觀察其他動物是否有類似情緒，以及新生兒的反應後，總結出六種先天性情緒，而「恐懼」就是情中一種。然而，恐懼的感受力雖天生具備，但針對特定事物的恐懼，則是後天學習與社會建構的結果——這也能解釋為何孩童一開始不害怕的事物，經大人教育過後，才開始感到恐懼。
另外，大腦除了在我們醒著的時候辛苦地運作外，還會不會休息呢？在我們睡覺時，大腦會不會「關機」？其實不然。人類在睡眠時，大腦會進行重要的內部整理與維護，從生理角度來看，大腦會在此時清除白天積累的代謝廢物，且睡眠對「記憶」的形成與維持更至關重要！不同的睡眠階段會負責處理不同類型的記憶，倘若我們在某個睡眠階段被打斷、喚醒，則與之對應的記憶也將受到影響。
最後，鄭教授指出，每個人對於世界的建構和認知，都存在著巨大的差異，儘管我們遵循許多共通的原理、原則，但個體的先天條件不同，易致使其理解世界的方式有所區別；而腦科學的使命，正是要去探知這些共通的原則是什麼，並理解個體差異如何影響人們看待世界的方式，理解每個人獨特的「腦內世界」。
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