在遙遠的南美洲智利，安地斯山脈高處的阿塔卡瑪沙漠，是一片極端乾燥、環境酷似火星的生命禁區，然而，這片看似荒涼的高原，卻是天文學家眼中的天堂，其中甚至坐落著地表上最大的地面觀測設施——阿塔卡瑪大型毫米及次毫米波陣列（ALMA）。今天，我們邀請到國立台灣師範大學地球科學系的管一政教授，來為大家介紹 ALMA 如何運作，以及台灣成為主要參與者之一的幕後故事。

不同於肉眼「所見即所得」的光學望遠鏡，ALMA 鎖定的是波長較長的毫米波與次毫米波，這些電波擁有強大的穿透力，不輕易被宇宙塵埃阻擋，直接透視所觀測天體的內部結構與本質。比起其他光學影像只能捕捉表面，毫米波更能看清物體的運動與物理特性，為我們還原最真實的宇宙動態。

不過，打造單一巨型望遠鏡的成本與難度極高，因此，ALMA 選擇了另一條路，透過干涉儀技術，將多座望遠鏡組合運作，形成一大型陣列。當電波接收到訊號後，會產生振幅與相位等數據，科學家再透過傅立葉轉換等複雜運算，將冷冰冰的數據計算成壯麗的宇宙影像。

ALMA 最特別的地方，莫過於這些數百公噸的天線是「會走路的」，能透過專門的搬運車調整陣列分布，隨時變換觀測解析度。這套陣列共有 66 座大型望遠鏡，而台灣也有幸成為主要參與者之一，相當於貢獻了其中的三座。

ALMA 最初的使命，是尋找外星生命和宇宙起源，但直接尋找外星生命的難度非常高，於是，科學家退而求其次，尋找能創造生命的「有機分子」，而這些有機分子的光譜頻段，正是落在毫米波與次毫米波區間。

ALMA 是台灣目前參與的大型國際科學合作計畫中，最成功的案例之一，作為核心成員，台灣不僅展現了頂尖的研發和工程實力，更藉此平台，深度參與了無數國際前沿科研項目，在跨越百億光年的宇宙探索中，寫下屬於我們的重要一筆。

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