「人類究竟能不能去到太空？」十九世紀末，一個剛讀完科幻小說的少年正在幻想，他是羅伯特．戈達德（Robert Goddard），這個想法，開啟了他一輩子在火箭領域的研究，而他也於焉成為「火箭之父」。本集節目，將由主持人何佩玲與最會說故事的孫維新總編，帶大家一起回顧哥達德跌宕起伏的一生，回望 100 年那個他不被世人理解的時代，如何成為第一塊人類火箭研究的試金石。

在十九世紀時，牛頓三大運動定律看似給出了人類能夠上太空的理論依據，然而主流觀念仍認為，想上太空必須依靠空氣作為推進的反作用力，一旦離開大氣層進入真空，便會失去施力點而動彈不得，不過，哥達德卻提出在真空之中亦可利用噴氣推進的理論，堅信人類最終能夠登上月球。這項超時代的洞見並未為他贏得掌聲，旋即遭到《紐約時報》等主流媒體的冷嘲熱諷，身為大學講座教授的他，被無情地譏笑連高中物理常識都不懂。

面對世人的不理解，哥達德並沒有氣餒，而是繼續默默地從事研究。1926 年，哥達德終於在姑媽的農場發射了人類歷史上第一枚液態燃料火箭。不同於固體燃料的難以掌控，他選擇了「液態燃料」作為突破口，實現了火箭技術的實質掌控，而雖然起初的試射僅維持短短數秒，卻成為劃時代的里程碑。

在撐過媒體批評的長期低潮後，哥達德終於獲得貴人相助，在飛行英雄林白（Charles Lindbergh）的引薦，以及古根漢家族的資金挹注，哥達德得以辭去教職，遷往新墨西哥州專心研究，如此也讓他的火箭研究在 1930 年迎來爆發性成長；巧合的是，後來首批登上月球的三位太空人，也正是在這年誕生的！

可惜的是，哥達德的超群技術並未在美國受到重視，反倒吸引了大洋彼岸德國人的目光，其所發表的火箭研究論文，成為二戰德國火箭研發的重要啟蒙。更令人遺憾的是，哥達德生前不僅飽受冷眼，直到 1945 年逝世時，都未能親眼見證自己的理論實現，且直至 1969 年人類即將登月的前夕，《紐約時報》才終於刊登遲來的道歉啟事，說明當年報導的不慎。

許多科學研究在萌芽當下或許不被理解，但科學家們的努力，卻在無形中鋪就了通往未來的道路。歷史上總有那麼幾位孤獨的先知，因走得太快而承受時代的嘲弄，然而也正是這些不被世界跟上的靈魂，才能引領著人類，一次次跨越極限、走向新程。

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