你知道登月計畫之父——馮.布朗嗎?他被美國國家航空暨太空總署(NASA)評價為「有史以來最偉大的火箭科學家」,在擔任太空中心主任時,主導開發出將人類送上月球的「農神 5 號」火箭,但這份光榮背後,卻是他曾經身為「納粹黨衛軍」的一生汙點。本集節目,將由主持人何佩玲與最會說故事的孫維新總編,帶領大家回到二戰時期,聆聽馮.布朗傳奇卻又充滿爭議的人生。
馮.布朗年少成名,在大學攻讀博士期間便全心投入火箭研究,心中懷揣著未來在月球建立太空基地的宏大夢想。當時的德國正值納粹政權上台,並大力推動火箭發展事業,尚未畢業的馮.布朗,年紀輕輕便獲得德國陸軍的青睞與資金支持。為了讓研究得以繼續,他在畢業後更是加入黨衛軍,將自己的科學夢想與殘酷的國家機器緊緊繫在一起。
隨著二戰爆發,馮.布朗被委以重任,著手開發 V-1 與 V-2 火箭;然而,這些先進武器的背後卻付出了血腥的代價,那些製造火箭的勞工,盡數都是被納粹抓來的奴役和戰俘,他們在極端惡劣的環境下,沒日沒夜地被迫勞動,無數人甚至因過勞和虐待而死在工廠裡。
馮.布朗的研究最終產出了恐怖的戰爭武器,無數火箭從阿爾卑斯山的深山基地運往法國加萊,進而對倫敦發動攻擊,每個月都能造成數千人傷亡。更具諷刺意味的是,V-2 火箭在垂直測試中,意外成為人類歷史上第一個超越卡門線、真正抵達太空的人造物體,同時也為後來的太空探索開啟了一扇大門。
二戰末期,眼見納粹敗局已定,馮.布朗主動與美國情報單位聯繫,透過「迴紋針行動」,最終帶著手下的核心科學家團隊投奔美國,此外,這批科學家的戰爭罪行,在冷戰期間那樣的背景下,也被美國政府刻意掩蓋。不過,初到美國的馮.布朗並未受到重用,只能在嚴密監管下從事零星的研究。
事情的轉折出現在 1957 年,當蘇聯成功發射全球第一顆人造衛星「史普尼克 1 號」時,受到極大震撼的美國政府才驚覺自身太空技術已嚴重落後,因此重新徵召馮.布朗。後來在甘迺迪總統的大力支持下,馮.布朗帶領團隊克服萬難,不僅急起直追,更以驚人的速度反超蘇聯,成功實現了登月的終極目標。
除了工程技術上的卓越成就,馮.布朗也非常懂得爭取公眾支持,他曾與華特.迪士尼合作推出大量科普節目,將艱澀的太空概念,轉化成大眾所嚮往的未來藍圖,澈底扭轉了美國社會的冷感。從背負罪名的納粹戰犯,到帶領人類走向星際的太空教父,馮.布朗的一生,正是科學野心與時代命運交織出的最複雜的縮影。
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